NEW YORK — Gugatan baru di Pengadilan Distrik Selatan New York menuduh penjualan ritel Estée Lauder di Asia bergantung pada “industri penjualan kembali pasar abu-abu yang merajalela dan dilarang” serta pengecer bebas bea yang dilarang bernama daigou. Seorang pemegang saham, Portia McCollum, menggugat dewan direksi Estée Lauder di pengadilan federal Manhattan pada Selasa terkait praktik perusahaan di pasar tersebut.
McCollum Tuntut Direksi Bertanggung Jawab
Dalam gugatannya, McCollum ingin memaksa para direktur untuk mengganti kerugian Estée Lauder atas dugaan pelanggaran yang mereka lakukan. Ia hanya menuntut penggantian biaya pengacara dan biaya hukum yang timbul dari pengajuan gugatan ini, bukan putusan ganti rugi moneter tradisional yang menguntungkan dirinya.
Komplain tersebut menuduh saluran penjualan ritel perjalanan (travel retail) Estée Lauder di Asia, yang menjadi pasar pertumbuhan penting bagi rumah kosmetik dan parfum itu, mengeksploitasi pengecualian pajak bebas bea. McCollum menyeret 13 direktur dan pejabat saat ini maupun mantan, termasuk Chairman William P. Lauder dari dinasti keluarga pemilik nama perusahaan tersebut.
Gugatan itu memuat tujuh dakwaan dan menuntut pertanggungjawaban atas gaji, bonus, penghargaan saham, serta hasil penjualan. McCollum juga menuntut reformasi tata kelola di perusahaan, termasuk pengawasan dewan yang lebih kuat, kontrol pengungkapan, dan persyaratan untuk meminta masukan pemegang saham.
Estée Lauder dan Pasar Daigou yang Tertutup
Daigou — istilah Mandarin yang berarti “membeli atas nama orang lain” — adalah pembeli stok bebas bea yang menjual kembali barang tersebut untuk mendapat untung di daratan Tiongkok. Mereka umumnya memperdagangkan kosmetik, minuman keras, dan barang mewah, menjual kembali produk asli di atas harga pokok bebas bea namun di bawah harga ritel resmi Tiongkok, dengan tetap mempertahankan margin kecil. Aktivitas daigou bisa sah atau melanggar hukum, tergantung bagaimana praktiknya dijalankan.
Klaim inti gugatan baru pekan ini berpusat pada penjualan produk Estée Lauder di pulau wisata Hainan. Gugatan itu menuduh Estée dengan sadar memasok produk kepada daigou untuk mendongkrak penjualan di segmen travel retail Asia sekaligus secara ilegal menyembunyikan kebenaran ketergantungannya pada daigou. Setelah karantina perdagangan Hainan akibat COVID membatasi penjualan Estée Lauder pada awal 2022, pendapatan perusahaan stagnan dan persediaan menumpuk.
Dalam panggilan pendapatan 3 Mei 2022, CEO saat itu, Fabrizio Freda, langsung berfokus pada pemulihan saluran penjualan tersebut dan menyatakan “keyakinan pada masa depan Hainan.” Menurut McCollum, para anggota dewan kemudian diduga menyembunyikan dan mengaburkan kebenaran operasi daigou perusahaan selama berbulan-bulan. Di konferensi investasi Bernstein, Freda memuji “hasil yang luar biasa di travel retail.” Namun menurut komplain tersebut, penjualan kembali daigou yang tertutup, bukan para wisatawan, adalah sumber sebenarnya dari pemulihan itu.
Settlement Rp210 Juta Dolar dan Gugatan Serupa
Raksasa kosmetik itu sebelumnya sudah menghadapi keluhan serupa soal praktik daigou-nya, dengan pernah setuju membayar 210 juta dolar AS untuk menyelesaikan gugatan kelompok sekuritas (securities class action) sambil membantah melakukan kesalahan. Sebagian dari settlement tersebut ditanggung oleh asuransi, menurut laporan Reuters.
Namun McCollum tidak puas dengan daya paksa settlement tersebut untuk memastikan dewan perusahaan tidak mengulangi perilaku serupa di masa depan. Karena itu, ia menggugat para anggota dewan secara pribadi. McCollum ingin dewan mengganti kerugian perusahaan. Gugatannya lebih lanjut menuduh perusahaan menghabiskan sekitar 880 juta dolar AS untuk membeli kembali 3,5 juta saham pada harga yang menggelembung, dengan kelebihan pembayaran sekitar 515,5 juta dolar AS.
Pemegang saham lain, Michael Muskopf, mengajukan komplain derivatif serupa terhadap 13 tergugat yang sama pada 14 Agustus, 39 hari lebih awal. McCollum meminta agar perkaranya diperlakukan terkait dengan perkara Muskopf. Ruang berita perusahaan tidak menampilkan pernyataan apa pun mengenai gugatan tersebut.
