Andreessen Horowitz pada Kamis, 22 Oktober, mengganti nama unit blockchain-nya dari a16z crypto menjadi a16z frontier. Langkah ini memperluas mandat dana kelima senilai US$2,2 miliar ke AI, robotika, dan teknologi tahap awal lain di tengah jumlah kesepakatan pendanaan startup kripto yang menyentuh titik terendah dalam tiga tahun. Chris Dixon, pendiri a16z crypto pada 2018, menyebut perubahan ini sebagai “ekspansi”, bukan jalan keluar, meski pada hari yang sama General Partner Ali Yahya mengumumkan akan meninggalkan firma tersebut.
Mandat Diperluas ke AI hingga Robotika
Dalam pengumuman di X, Dixon menyatakan a16z frontier akan mendukung “perusahaan yang membangun teknologi baru dan menciptakan pasar yang mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berkembang.” Ia menyebut produk AI, mesin otonom yang “mempersepsikan, bernalar, dan bertindak di dunia fisik,” biologi, serta jaringan yang menghubungkan manusia dengan agen AI.
Dixon akan menjalankan dana itu bersama Marc Andreessen, Ben Horowitz, serta general partner Eddy Lazzarin dan Guy Wuollet. Tim operasional yang mendukung perusahaan portofolio tetap di tempat, dan firma akan terus melobi “regulasi kripto yang masuk akal.”
Perubahan ini bukan sepenuhnya baru. Leo Schwartz dari The Information, yang lebih dulu memberitakan kabar ini beberapa jam sebelumnya, mencatat bahwa a16z crypto sudah mendukung startup non-blockchain seperti pasar prediksi Kalshi dan pasar komputasi AI Ornn.
Mengapa a16z Melangkah Lebih Jauh dari Kripto?
Menurut Dixon, label kripto sudah tidak lagi bermakna luas. Ia menulis bahwa perusahaan Wall Street dan fintech kini rutin meluncurkan produk yang dibangun di atas blockchain, sehingga pertanyaannya menjadi apakah mereka otomatis disebut perusahaan kripto; bagi Dixon, label itu kini kurang penting.
Data pendanaan memberi jawaban kedua. Pendanaan swasta kripto mencapai US$4,4 miliar dalam 224 putaran pada kuartal ketiga, jumlah kesepakatan terendah setidaknya sejak 2023, dan sepuluh putaran terbesar menyerap 58% dari total uang. Penggalangan dana Polymarket senilai US$1 miliar saja hampir seperempat dari total tersebut.
Dana kelima itu sendiri berukuran kurang dari setengah dana US$4,5 miliar yang dikumpulkan a16z crypto pada 2022. Dengan lebih sedikit kesepakatan kripto untuk dibiayai, mandat yang lebih luas memberi firma lebih banyak tempat untuk menempatkan dana. Langkah a16z frontier juga mengikuti Paradigm dan Haun Ventures, yang keduanya menambahkan AI ke mandat mereka tahun ini.
Arah Baru dan Konsekuensinya
Dixon melihat blockchain sebagai lapisan pembayaran bagi ekonomi AI. Menurutnya, “Kripto telah memberi internet rel uang yang cepat, murah, global, dan dapat diprogram.” Stablecoin “cepat menjadi alat standar” bagi fintech dan bank, dan kripto dapat “memungkinkan transaksi mesin-ke-mesin” antara agen AI.
Hal ini menunjukkan startup kripto seperti apa yang masih berpeluang mendapat pendanaan: pembayaran stablecoin dan alat yang memungkinkan agen AI saling membayar. Proyek token tanpa bisnis di belakangnya kini harus bersaing dengan laboratorium robotika dan AI untuk menarik perhatian mitra yang sama.
a16z frontier kehilangan salah satu orang yang membangun a16z crypto. Ali Yahya bergabung dari Google Brain pada 2017, ketika tim kripto “hanya terdiri dari” Dixon, dan kemudian menjadi general partner. Ia mengatakan akan pindah ke San Francisco untuk memulai perusahaan.
Dalam unggahannya, Yahya tidak memberi alasan selain keinginan untuk membangun, dan tidak ada yang menghubungkan kepergiannya dengan perubahan nama. Namun, dana itu kini memasuki fase baru tanpa partner yang membantu menyusun strategi kriptonya.
a16z crypto menghabiskan delapan tahun dan US$9,8 miliar untuk membuktikan bahwa kripto layak memiliki dana sendiri. Kesepakatan berikutnya dari a16z frontier akan menunjukkan apakah kripto masih menjadi kategori bagi firma tersebut, atau hanya salah satu alat yang digunakan startup-nya.
